MLATは、航空機に搭載されたSSRモードS、A、C、トランスポンダーからの受信信号の到着時間差を使用して、航空機の位置を計算します。 このシステムは、滑走路と空港ターミナル周辺に設置された3つ以上の受信ステーションで構成されます。航空機のトランスポンダーからの応答信号が少なくとも3つの受信ステーションで受信され、それらの間の受信時間差に基づいて双曲線を描き、航空機の位置が検出されます。
従来のSMR(Surface Movement Radar)では、悪天候や建物の影により表示されないエリアが発生しましたが、MLATではこのような状況でも精度の高い位置検出が可能です。